Exploración sistemática y rigurosa determinará potencial del país en tierras raras

La creación de la Empresa Minera Dominicana marca un paso importante para determinar tierras raras

Joaquín Caraballo

La Sierra de Bahoruco, conocida históricamente por su rica bauxita, está en el centro de un renovado interés por los recursos minerales estratégicos. En la región, situada al sur de la República Dominicana, los depósitos de bauxita han sido explotados en el pasado por la Alcoa Exploration Company, desde 1959 hasta 1983.

Sin embargo, la caída en los precios y los requerimientos estatales llevaron a la empresa a entregar sus concesiones al Estado dominicano. Desde entonces, la explotación de bauxita ha disminuido, con Dovenco exportando hacia China hasta que el puerto de Cabo Rojo se destinó al turismo.

Hoy en día, la atención se dirige hacia los elementos de tierras raras presentes en la Reserva Fiscal Ávila, Pedernales. El creciente interés global por estos recursos se debe en parte a la dependencia mundial del suministro de China, que controla el mercado de tierras raras.

En respuesta a esta demanda y a la necesidad de diversificar las fuentes de estos minerales estratégicos, el gobierno dominicano ha tomado medidas significativas. Miguel Ángel Díaz, viceministro de Minas, ha enfatizado que la exploración de tierras raras en la zona de interés es un proceso meticuloso que puede tomar entre cinco y 10 años.

«Estamos realizando una exploración sistemática y rigurosa para determinar la viabilidad de una posible explotación,» afirmó Díaz. Esta exploración es parte de un enfoque más amplio para cuantificar con precisión los recursos disponibles y asegurar que el proceso cumpla con las mejores prácticas internacionales.

La creación de la Empresa Minera Dominicana (Emidom), según el Decreto 453-24, marca un paso importante en este esfuerzo. La Emidom, adscrita al Ministerio de Energía y Minas, se encargará de explorar la Reserva Fiscal Ávila en Pedernales y otras posibles áreas para identificar depósitos de tierras raras y minerales estratégicos. La meta es evaluar el potencial de estos recursos y considerar su explotación en el futuro.

Osiris de León, reconocido geólogo dominicano, destacó la importancia de estos depósitos en la región, mencionando que los muestreos geoquímicos han revelado valores prometedores de elementos como Itrio, Neodimio, Lantano y Gadolinio en las bauxitas de Pedernales.»Las bauxitas de la República Dominicana, las que son óxidos e hidróxidos de aluminio, contenidos en los minerales Gibsita y Boehmita, con altos contenidos de sílice, óxido férrico y calcita, están localizadas en los depósitos de Las Mercedes, El Aceitillar, y El Turco, en la vertiente sur de la Sierra de Bahoruco, justo al norte de Cabo Rojo y al noreste de Pedernales», indicó el geólogo.De León subrayó que, aunque la minería puede ser controversial, la inversión en tecnología y exploración es esencial para descubrir el verdadero potencial de estos recursos. Comparó el esfuerzo actual con el pasado descubrimiento de la mina de oro de Pueblo Viejo, que se ha convertido en una de las principales productoras de oro del mundo.»Es la geología detallada, con el apoyo de la geofísica, de los sondeos profundos y de análisis químicos cuantitativos mediante espectrofotometría de absorción atómica y difractometría de rayos X, quien tendrá la última palabra», precisa De León.Aclara que, hasta ahora los muestreos geoquímicos de las bauxitas cársticas de Pedernales han demostrado interesantes valores de Itrio, Neodimio, Lantano, Gadolinio, Disprosio y Escandio, y de otros elementos estratégicos como Niobio, Vanadio, Zircon, Titanio, etc, por lo que tiene mucha pertinencia estratégica la decisión gubernamental de explorar en detalle todos los depósitos de bauxita de la Sierra de Bahoruco.Dice que, en los últimos años, la empresa minera Dovenco, junto con la dirección General de Minería, estuvieron produciendo y exportando Bauxita desde Las Mercedes hacia China, a través del puerto de Cabo Rojo, actividad que hoy no está en operación porque se ha dado prioridad al uso turístico del muelle.Destaca, sin embargo, el hecho de que, en los últimos años, los elementos químicos pesados presentes en tierras raras han obligado a poner la mirada en los depósitos de bauxita de todo el mundo, incluyendo a sectores que tradicionalmente han adversado a la minería.