Científicos reportan una drástica disminución en la cantidad de colonias y su baja productividad de óvulos y esperma en varios puntos del país y la región
Desde el pasado sábado 1 de junio al miércoles 5, el equipo técnico de la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar) salió al mar en tres puntos de Bayahíbe para la recolección de gametos del coral Diploria labyrinthiformis (DLAB), comúnmente llamado coral cerebro.
Desde 2019, Fundemar colecta los gametos de esta especie para la reproducción asistida en su laboratorio. En 2023 tuvieron una colecta récord con esta especie, la cual desova entre 9 y 14 días después de la luna llena de abril y/o mayo.
De acuerdo al calendario de predicción de desove, este se produciría masivamente entre el domingo 2 y el lunes 3 de junio.
Todo el equipo de Fundemar y voluntarios se concentraron en el primer gran desove de este año, el cual continúa con otras especies hasta el mes de septiembre. Esto sucede anualmente en toda la región del Caribe, en una sincronía que garantiza la reproducción de estas especies y que sigue siendo uno de los fenómenos naturales más sorprendentes del planeta.
Diario Libre acompañó el lunes tres de junio a Fundemar, para documentar el desove masivo que posiblemente sucedería entre las 5:30 y 6:30 de la tarde.
Desde el descenso de los buzos, en tres puntos diferentes de Bayahíbe, poco después de las 5 de la tarde hasta casi las 7 de la noche, solo se reportó el desove de unas pocas colonias y en una cantidad de gametos mucho menor desde los inicios de monitoreo en 2019.
La cámara de Diario Libre perseguía a la directora ejecutiva de Fundemar, Rita Sellares, a unos cinco metros de profundidad, revisando cada una de las colonias de DLAB. Detrás de la máscara de buceo sus ojos denotaban la impaciencia porque el desove ocurriera.
Cada vez que nos acercábamos a una red sobre una colonia, Sellares revisaba el frasco de colecta y hacía una señal negativa con su dedo índice.
De 24 redes colocadas en el punto seleccionado, solo una colonia desovó unos pocos gametos. Ya cerca de las 7 de la noche se recogían las redes, esperando mejor suerte para el siguiente día.
Dos días más y el desove masivo que esperaban, no sucedió. Lo mismo se reportó en otros puntos de la isla y en países de la región, salvo Cuba.
En 2023 solo en Bayahíbe, Fundemar logró 15 millones de embriones de la especie DLAB, de los cuales 5,420,625 se cultivaron en los espacios del laboratorio y CRIBS (estructuras flotantes en el mar diseñadas por Secore International), y el resto fue liberado al arrecife. Este año solo fueron cerca de 791,550, todos ellos conservados entre el laboratorio y los CRIBS.
La lucha de Fundemar por los arrecifes en RD
En los últimos cuatro años, los arrecifes coralinos en República Dominicana han enfrentado una devastación sin precedentes. Rita Sellares, directora ejecutiva de Fundemar, ha observado de cerca cómo las altas temperaturas, resultado del cambio climático, han afectado los arrecifes y, sumado a esto, la aparición de enfermedades como la pérdida de tejido de coral (SCTLD).
Según los datos recientes, entre el 40 y el 60 % de los corales en el país han desaparecido en este breve periodo. Un ejemplo alarmante se encuentra en isla Catalina, donde la cobertura de coral ha disminuido drásticamente.
Para combatir esta situación, Fundemar ha implementado la reproducción asistida de corales. Los corales reclutas producidos mediante esta técnica han demostrado ser entre 2 y 5 veces más resistentes al blanqueamiento y la muerte en comparación con los fragmentos asexuales y las colonias adultas. Este método ha sido crucial para intentar revertir la pérdida de especies coralinas, garantizando su repoblación y asegurando que estos corales puedan eventualmente donar gametos sexuales para futuras generaciones.
«Como mensaje de esperanza hemos podido ver que los reclutas de coral producidos son entre 2 y 6 veces más resilientes que las colonias silvestres y los fragmentos producidos por clonación (reproducción asexual). Por lo que cada esfuerzo vale la pena, y hoy debemos reforzar más que nunca las actividades implementadas garantizando la continuidad de nuestros arrecifes coralinos», dijo Sellares.
Menos colonias y más separadas entre ellas
El trabajo de Fundemar no ha sido fácil. Desde 2019, los esfuerzos para recolectar colonias de coral han aumentado en un 600 %. En ese año, se encontraban 100 colonias de DLAB en un área de 2,000 metros cuadrados. Sin embargo, en 2023, debido a los efectos continuos del blanqueamiento por altas temperaturas en el agua y las enfermedades, la zona de colecta tuvo que expandirse a 6,000 metros cuadrados para encontrar apenas 80 colonias.
En 2024, esta misma cantidad de colonias se encontró solo después de aumentar el área de búsqueda a 12,000 metros cuadrados y de multiplicar los sitios de colecta de uno a tres.
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