El entrenador que lo llevó a la firma cree que el jugador fue vícitma de los acuerdos prematuros
En la factoría de los talentos indetectables del béisbol hay, a veces, fugas. Elly de la Cruz es uno de esos que llegó tarde al laboratorio, no hubo tiempo ni para formarlo o llevarlo a los grandes radares. Pero a la primera oportunidad que tuvo su talento fue tal que flechó al cazatalentos. Una vez en el sistema, no ha parado de agrietar los circuitos por los que ha pasado, incluyendo el más alto.
Cristian «Niche» Batista, un entrenador que ha colocado a más de una docena de peloteros en las Grandes Ligas incluyendo a Juan Soto y Gregory Polanco, fue el responsable de tomar a De la Cruz con 14 años y convencer a los Rojos de firmarlo.
De la Cruz solo consiguió US$65 mil ese 2018 donde los mayores titulares fueron a los bonos de Orelvis Martínez (US$3.5 millones), Marco Luciano (US$2.6 MM), Alvin Guzmán (US$1.8 MM) y José de la Cruz (US$1.8 MM).
A sus 22 años y en su segunda campaña en la Gran Carpa, De la Cruz lidera con holgura el béisbol en bases robadas (26) y lo hace con un OPS de .857, adornado con nueve cuadrangulares, 21 carreras remolcadas y sus 1.8 victorias sobre nivel reemplazo es la tercera mayor cantidad entre los dominicanos.
¿Por qué no firmó por más?
«Sus herramientas estaban por debajo del average; no tenía gran brazo, no era gran corredor, su bate todavía no tenía el brinco de la fuerza», dice Batista sobre ese jugador físicamente débil. «Proyectaba, pero no tenía la fuerza para coger mucho dinero, sus herramientas estaban por debajo, decían los scouts, pero jugaba el juego, por eso no cogió tanto dinero ese año…. Estaba muy débil».
Mientras el talento élite de esa clase estaba listo, con De la Cruz trataban de ponerlo a punto con un programa intenso de pesas y nutrición, basado en muchas proteínas. Con 14 años solo pesaba 110 libras.
Richard Jiménez, el scouts de los Rojos, fue al programa de Batista en el Club Payero (Villa Mella) a evaluar a Alexander Ramírez y Cristian Féliz (que eventualmente firmaron con Mets y Azulejos por US$2 millones y US$325 mil, respectivamente). Y preguntó por otro talento disponible, con un costo no mayor a los US$65 mil.
«Tiene habilidades, pero tiene que escoutearlo, te lo voy a dar a ese precio», le dijo Batista. «Nadie lo conocía, … fue el primer try-out que hizo como quien dice y de una vez lo firmaron. Yo estaba preparado para ponerlo más fuerte y se lo enseñé a Richard y lo firmó. Tres rollings, una ronda de BP y lo firmó. Así es la historia de Elly de la Cruz«.
Sin presupuesto
Batista, con más de dos décadas en el negocio de desarrollo, está convencido de que con más tiempo pudo conseguir más dinero. «Ahora lo están acordando con 12 años a los niños. Ese 2018 yo firmé 11 peloteros y fueron la mayoría cifras millonarias y al (De la Cruz) estar tan débil yo casi no lo sacaba a la calle, hice un plan de trabajo con él de hacer pesas solamente, si él se hubiese puesto fuerte temprano coge más dinero, porque era un pelotero, solo que no tenía mucha fuerza», dice Niche.
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